这个时期的生命主要是细菌和蓝藻 ，后期开始出现真核藻类和无脊椎动物。 1936年赛德维克在英国西部的威尔士一带进行研究，在罗马人统治的时代
，北威尔士山曾称寒武山，因此赛德维克便将这个个时期称为寒武纪 。

33年以后 ，另一位英国地质学家拉普华兹在同一地区发现一个地层
，这个与较早发现的志留纪与寒武纪相比有着诸多不同的地方，它介入上述两个层之间 ，显然是属于一个不同的有代表性的时期
，因此他根据一个古代在此居住过的民族名将这个时期称为奥陶纪
。志留纪的名称的产生比寒武纪和奥陶纪都要早，大约是在1835年 ，莫企孙也是在英国西部一带进行研究
，名称的意思来源于另一个威尔士古代当地民族的名称。

莫氏和赛德维克于1839年在德文郡（Devonshire）将一套海成岩石层按地名进行了命名，中文翻译为“泥盆” 。石炭这个名称的出现可能是最早的 ，1822年康尼比尔和费利普斯在研究英国地质时
，发现了一套稳定的含煤炭地层，这是在一个非常壮观的造煤时期形成的 ，因此因煤炭而得名
。

二叠纪这个名称是我国科学家按形象而翻译的，最初命名时是在1841年
，由莫企孙根据当地所处彼尔姆州（俄乌拉尔山乌法高原）将其命名为彼尔姆纪。后来在德国发现这个时期的地层明显为上是白云质灰岩下是红色岩层，这也是我国后来翻译成二叠纪的根据 。

以上为古生代的六个纪
。 中生代为三个纪。

第一个是三叠纪 ，由阿尔别尔特命名于德国西南部
，这里有三套截然不同的地层，因此得名 ，此事在1834年 。在德国和瑞士的与瑞士交界处有一座侏罗山
，1829年前后布朗维尔在这里研究发现该处有非常明显的地层特征，因此以山命名 ，如果1820年英国人史密斯首